Iako Slaven Belupo u sljedećoj sezoni službeno neće imati svoju B momčad, tu ulogu preuzet će NK Koprivnica, član Treće NL Sjever, koji sa Slaven Belupom dijeli stadion i igralište. Određena suradnja između ta dva kluba postoji već godinama, ali kako bi se podigla na još vizu razinu, s ozbiljnijim planovima i ciljevima, predstavnici klubova danas su potpisali Ugovor o suradnji, kojim se reguliraju međusobna prava i obaveze između Slaven Belupa i Koprivnice.

Ugovor su potpisali Vedran Bači, direktor Slaven Belupa, i Tomislav Zalar, predsjednik Koprivnice, i tom prilikom naglasili kako je riječ o logičnom potezu, najboljem za oba kluba, ali i brojne igrače, koji svake godine izlaze iz Škole nogometa Slaven Belupa. U tom vakuumu između juniorskog i seniorskog nogometa mnogi od njih se 'zagube', što više ne bi trebao biti slučaj, s obzirom na to da će im Koprivnica biti odskočna daska za prvoligaški nogomet.

- Kroz povijest je za prvu momčad Slaven Belupa kroz ovu suradnju promovirano dosta igrača, koji su kasnije bili nositelji u prvoj momčadi. Nećemo ih sad sve nabrajati, ali možemo izdvojiti one aktualne, a to su treneri Mario Gregurina i Vedran Purić. U međuvremenu, ta suradnja nije zamrla, ali je u posljednje vrijeme bila na nižoj razini, što sad želimo promijeniti. Želimo da ova dva klub budu vrlo bliska, da Koprivnica bude B momčad Slavena i da svi igrači koji izlaze iz Slavenove Škole nogometa, a ne mogu odmah igrati u Prvoj HNL, prođu upravo kroz Koprivnicu - kazao je direktor Bači.

Tomislav Zalar zahvalio se čelnicima Slaven Belupa što su upravo u Koprivnici prepoznali partnera i što postoji povjerenje u jedan ovakav projekt.

- Pred nama su velike obaveze, jer Koprivnica mora biti samodostatan klub i vjerujem da je ovo logičan potez. Imamo dva kluba koja žive na istom stadionu i ovakva suradnja je nužna. Ciljevi su jako visoki, želimo napasti prvo mjesto iduće sezone, izboriti viši rang i onda će Koprivnica postati pravi medij za te igrače, koji više nisu u juniorskom stažu, ali ni spremni za prvu ligu. Uvjeren sam da postoji dovoljno znanja unutar klubova i stožera da ovo postane vrlo uspješan projekt - naglasio je Zalar.

Osvrnuvši se na odluku HNS-a, koji je prvoligašima opet dao zeleno svjetlo za formiranje B momčadi, direktor Bači istaknuo je da to u našem slučaju i nema nekog većeg smisla, jer u tom istom rangu od kojeg bi krenula novoformirana B momčad imamo već jednu s kojom dijelimo stadion i terene.  

- Tako da smo zaključili da je ta suradnja s Koprivnicom najbolja opcija za nas. Krenut ćemo iz četvrtog ranga, odnosno Treće NL Sjever, gdje se Koprivnica već natječe, a želja je već nakon iduće sezone izboriti viši stupanj natjecanja. Mišljenja smo da je treći rang natjecanja optimalan za razvoj tih igrača, možda i drugi, iako se tamo igra već ozbiljan nogomet. Dobar je podražaj i u trenutačnom četvrtom rangu, ali kao što sam rekao, cilj je da se uđe u treći rang što prije - poručio je i pojasnio da će sportsku politiku Koprivnice voditi Slaven Belupo, dok će vodstvo Koprivnice biti zaduženo za neke druge, logističke stvari.

Drugim riječima, stručni stožer Slavena zadužen je koordinirati, kontrolirati i nadgledati rad seniorske ekipe Koprivnice, koja će raditi po programu usklađenim s programom rada prve seniorske ekipe Slavena. Slaven će imenovati i stručni stožer te ekipe te odrediti igrački kadar koji će brojati između 20 i 24 igrača.

- Dakle, glavnu riječi u sportskoj politici vodit će Slaven Belupo i u cijeli projekt bit će uključen i Mario Kovačević sa svojim stožerom, naš koordinator za sportsku politiku Dejan Šomoci i svi ostali koji su i trenutačno uključeni u rad prve momčadi. Ima tu jako puno posla, ali sve ćemo srediti. Osnovni zadatak je pronaći i optimalan prostor za treniranje, jer Koprivnica nema gdje trenirati, oni rade na pola igrališta, tako da na tome već radimo. Moramo podići i, da ih tako nazovemo, tehnološke stvari (GPS uređaji, analiza, sportska oprema), jer htjeli bismo da se igrači u Koprivnici osjećaju kao da igraju u prvoligaškom klubu. Da imaju sve kao i oni u prvoj ekipi Slavena i da tu nema neke velike razlike - pojasnio je Bači, na kojeg se nadovezao i Zalar.

- Napravljen je već okvirni plan i pojedini sastanci održani. Znamo kako bi sve to trebalo izgledati i jasno je da će se slušati struka Slaven Belupa. Ime trenera koji će voditi tu momčad još se ne zna, o tome ćemo tek razgovarati, ali spremni ćemo dočekati pripreme za novu sezonu - zaključio je Zalar.

Ovim Ugovorom, koji počinje teći od 1. lipnja, postalo je jasno kako će Slaven Belupo u novoj sezoni imati i svoju drugu momčad, koja neće nositi ime kluba, već grada, što je i trenutačno slučaj.

Nakon poraza od Hajduka, vratio se Slaven Belupo na pobjednički kolosijek. Rutinski je nadigrao i svladao Šibenik, a ta je pobjeda mogla biti i uvjerljivija da gosti između vratnica nisu imali raspoloženog Filipovića. Kako god bilo, upisana su velika tri boda, koja su izvukla osmijeh na lice treneru Mariju Kovačeviću. Razumljivo, nakon utakmice bio je vidno zadovoljan.

- Itekako vrijedna pobjeda. Pribojavao sam se malo ove utakmice nakon teškog tjedna, ali dobro smo se pripremili. Sve ono što smo radili na treninzima danas smo demonstrirali, osim u prvih 15 minuta, gdje smo bili nesigurni. Nakon toga bilo je pitanje vremena kada ćemo postići pogodak i žao mi je što već u prvom poluvremenu nismo zabili, jer smo puno dobrih situacija napravili - rekao je trener pa se prebacio na drugo poluvrijeme.

- U svlačionici je na poluvremenu bio dogovor da tako nastavimo, da će doći pogodak i tako je i bilo. Nakon prvog sve je bilo lakše, Šibenik je nešto pokušavao, ali nismo mu puno dozvolili i onda je drugi pogodak prelomio utakmicu. Mirno smo priveli utakmicu kraju, što nam je bilo jako bitno, baš kao i tri boda. Od srca čestitam svojim igračima na ove četiri domaće utakmice, mislim da smo puno toga dobroga napravili - poručio je Kovačević.

Zanimljivo, oba večerašnja pogotka pala su glavom, što nije slučajno.

- Imamo puno ubačaja i nije ništa slučajno. Radimo takve situacije puno na treninzima, tražimo od veznih da ulaze u peterac, jer se tamo postiže 90 posto golova. Drago mi je zbog Lepinjice, cijelo vrijeme igra dobro i trebao mu je taj gol da dobije na samopouzdanju i siguran sam da će sada biti još bolji. I drugi je pao iz prekida, Jagušić ih izvodi dobro, a Kovačić je odlično zabio. Igra u životnoj formi i baš sam sretan zbog njih dvojice - pojasnio je. Ipak, igrač utakmice bio je Adriano Jagušić, koji je nekoliko puta opasno prijetio, na kraju i asistirao.

- Mali Adriano je top, samo neka mu Bog da zdravlja. Vidi se da je dobio na samopouzdanju, jedva čeka utakmice, mlad je, nema umora kod njega, ali moramo pametno s njim. Očekujem od njega da ovako nastavi i da bude još bolji, jer je puno dobrih utakmica tek pred nama. Veseli me i to što nismo primili pogodak, jer Šibenik je ozbiljan protivnik. Nadigrali smo ga, mogli smo više i zabiti, ali veseli me što im nismo puno dozvolili, a plod toga je čista mreža - napomenuo je trener pa se za kraj osvrnuo na publiku, koja se i ovaj put okupila u lijepom broju.

- To me izrazito veseli i moram se zahvaliti publici. Došli su u velikom broju, dugo ih nije bilo toliko protiv Šibenika. Sudjeluju s nama u igri, osjete da igrači daju sve od sebe pa onda i oni uživaju na utakmicama. Pozivam ih da i dalje budu uz nas, i doma i u gostima, a mi ćemo se truditi da budu zadovoljni - zaključio je trener Mario Kovačević.

Što je još rekao na konferenciji za medije nakon utakmice pogledajte u nastavku…

Nakon dva dana odmora, nogometaši Slaven Belupa danas se okreću novom kolu i protivniku. Pred njima je prilično gust raspored, jer ih u 10 dana ponovno čekaju tri utakmice (Lokomotiva 18.4., Varaždin 22.4. i Istra 28.4.), a prvo na redu je gostovanje u Kranjčevićevoj ulici. Sudeći prema svemu, zadnje gostovanje ikada na tom kultnom stadionu, koji se uskoro ruši, a na istom mjestu gradi novi. 

Navijači Slaven Belupa imaju lijepo sjećanje na stadion u Kranjčevićevoj, klub je tamo izborio plasman u Prvu HNL, pa se svi nadaju da će se u stilu i oprostiti s njim. Forma je dobra, igrači spremni, kartoniranih nema, za razliku od Lokomotive u čijim redovima neće biti Fetaija. Međutim, Lokomotiva je ohrabrena bodom s Poljuda i htjet će se bodovno približiti Slavenu, koji trenutačno ima osam bodova više. 

Što se tiče međusobnih susreta, ove dvije momčadi ove su sezone igrale triput, a bolji je bio koprivnički prvoligaš. Prvi susret u Koprivnici završio je 2:2, drugi 2:1, dok je u Zagrebu početkom studenog bilo 0:1. Za tri boda tada je zabio Alen Grgić, a bila je to utakmica s kojom je krenula pozitivna serija Slaven Belupa. Općenito gledano, Slaven je u Kranjčevićevoj protiv Lokomotive odigrao 27 utakmica i upisao četiri pobjede. Tri su ostvarene u posljednjih pet susreta. 

Utakmica počinje u 16 sati, a tko će suditi u petak u Kranjčevićevoj doznat ćemo sredinom tjedna, jer kolo počinje već u četvrtak gostovanjem Dinama kod Šibenika. Međusobno će još igrati Varaždin - Hajduk, Osijek - Gorica i Istra 1961 - Rijeka. Nakon toga, već u utorak u Koprivnici se igra derbi sjevera protiv Varaždina. 

Gotovo punih 14 godina, odnosno sedam uzastopnih utakmica, nogometaši Slaven Belupa čekali su domaću pobjedu protiv Šibenika. Idealna prilika za prekid tog negativnog niza ukazala se u 29. kolu SuperSport HNL-a, kada su gosti iz Dalmacije put Podravine došli s posljednje pozicije. Sukladno tome, domaćini su u utakmicu ušli u ulozi favorita te je na kraju i opravdali bez većih problema. Pogocima Lepinjice i Kovačića slavili su 2:0. 

Kako bi se sačuvala četvrta pozicija i održala dobra atmosfera u svlačionici, svi u klubu ovaj su susret označili izuzetno važnim pa je trener Mario Kovačević i ovaj put na travnjak poslao 11 najspremnijih igrača. Problema s kartonima nije bilo tako da je Sušak bio između vratnica, kapetansku traku prepustio je Božiću, a u obrani su još bili Kovačić, Lučić i Bosec. Crepulja je bio poveznica obrane i napada, ispred njega Liber i Lepinjica, na krilima Grgić i Jagušić, a u vrhu napada makedonski topnik Nestorovski. 

Iako je Šibenik zadnji, očekivala se teška utakmica, jer društvo Rajka Vidovića igra u dobroj formi. U posljednja četiri kola uzeli su bod u Rijeci, sva tri Istri i Osijeku, a minimalni poraz doživjeli tek na Poljudu. Ipak, u Koprivnici glavnu riječ vodi Slaven Belupo, koji je od prve minute jurnuo po puni plijen i stisnuo goste na svoju polovicu. Prvu konkretniju priliku vidjeli smo u 21. minuti, kada je Grgić pucao prizemno nakon asistencije Nestorovskog, no Filipović, inače nekadašnji vratar Slaven Belupa, nije imao problema. Još bolju obranu upisao je dvije minute kasnije, kada je dalekometni udarac Jagušića jedva skinuo ispod grede. 

Snažno je stisnuo Slaven, gosti su 'jedva disali', a onda u 29. imali i puno sreće. Prvo je obrana blokirala opasan pokušaj Nestorovskog, nakon čega je Jagušić, u istoj akciji, s ruba 16 metara pogodio vratnicu. Živnula je odmah i publika, pogodak je visio u zraku, a ponovno je blizu njega bio Jagušić. Ovaj put u 36. minuti. Lijepo su kombinirali Grgić i Liber, Jagušić se našao na povratnoj, a prizemni šut završio je malo pored lijeve vratnice. Samo minutu kasnije nova velika prilika. Ovaj put u njoj se našao Liber, tukao s nešto više od 10 metara, ali opet je Filipović bio na visini zadatka. Samo zahvaljujući njemu Šibenčani su na odmor otišli bez primljenog gola. 

No zato u drugom nisu dugo izdržali. Naime, slavenaši su poveli u 53. minuti, nakon akcije s lijeve strane. Preciznom loptom asistirao je Grgić, a u srcu šesnaesterca, na nekih sedam metara od gola, sjajno skočio Lepinjica i pogodio mrežu za 1:0. Lepinjici je to bio drugi prvenstveni pogodak u 21. utakmici za Slaven Belupo. Igra se nakon toga razvodnila, Šibenik malo otvorio, a Slaven vrebao na novi ugriz. To se i dogodilo u 73. minuti, ovaj put nakon kornera. Ubacio je Jagušić, a u sredini se najbolje snašao Kovačić i sjajno pogodio za 2:0 i novu rapsodiju na tribini. Zanimljivo, i njemu je to drugi pogodak u dresu Slavena, u zabio ga je u 24. utakmici za klub. 

Nogometaši Slaven Belupa zadržali su četvrtu poziciju, dodatno pobjegli konkurenciji, odnosno približili se trećem Dinamu, a sad im slijede dva dana odmora. U ponedjeljak počinju pripreme za dvije 'uskršnje utakmice', koje će odigrati u razmaku od četiri dana. Prvo u petak (18.4.) u 16 sati slijedi gostovanje kod Lokomotive, a onda se u utorak (22.4.) od 17 sati u Koprivnici igra derbi sjevera protiv Varaždina. 

SLAVEN BELUPO: Sušak, Božić (od 85. Boras), Kovačić, Lučić, Bosec, Crepulja, Liber (od 60. Dolček), Lepinjica (od 68. Agbekpornu), Jagušić (od 85. Caimacov), Grgić, Nestorovski. TRENER: M. Kovačević
ŠIBENIK: Filipović, Cvek, Bakić, Božić (od 65. Kulušić), Morrison, Santini (od 85. Jakoliš), Pozo (od 65. Majić), Duraković (od 46. Kolega), Kavelj (od 46. Laća), Gržan, Zuta. TRENER: R. Vidović
KOPRIVNICA - Stadion "Ivan Kušek Apaš". GLEDATELJA 1113. SUDAC: Z. Lovrić (Đakovo). POMOĆNI: Zobenica, Benković, Cindrić. VAR: A. Čuljak
STRIJELCI: 1:0 Lepinjica (53'), 2:0 Kovačić (73')
ŽUTI KARTONI: Bosec (Slaven Belupo); Filipović, Bakić (Šibenik)
CRVENI KARTONI: -