Nakon poraza od Varaždina, nogometaši Slaven Belupa povratak na pobjedničke staze tražili su u Puli. U sklopu 32. kola SuperSport HNL-a domaćin im je bila razigrana Istra 1961, koja je uoči susreta imala tri boda manje od koprivničkog prvoligaša. Nakon njega, ta razlika ostala je ista, završilo je 1:1, a gol je naš klub zabio je Ilija Nestorovski. 

S obzirom na ozljedu Boseca trener Mario Kovačević bio je primoran mijenjati početni sastav, tako da je poziciju desnog beka zauzeo Krušelj. Nakon odrađenih kartona u prvih 11 vratili su Lučić, Liber i Nestorovski, a bio je tu i Ćubelić. Dakle, promjena za razliku od Varaždina bilo je dosta, a sve kako bi se izvukao bod s neugodne Aldo Drosine, gdje su nedavno pali Rijeka i Dinamo. 

Što se tiče utakmice, s obzirom na žestoku borbu za poziciju koja eventualno vodi u europska natjecanja, očekivalo se 90 otvorenih minuta, a to smo i dobili. Istra je bolje otvorila i povela u 22. preko Lončara, a onda je Slaven uzeo loptu u noge i nakon sedam minuta vratio se igru. Lijepu akciju osmim golom u dresu koprivničkog prvoligaša okrunio je Ilija Nestorovski. Asistent je bio Alen Grgić. 

U nastavku su domaćini pokušali svim silama doći do tri boda, no nogometaši Slaven Belupa uspješno su obranili gol i prema Koprivnici se vraćaju s velikim bodom. I dalje su četvrti, imaju bod više od Varaždina i tri od Istre, a u sljedećem kolu u Koprivnici će ugostiti probuđeni Osijek. Taj dvoboj igrat će se u nedjelju u 16 sati. Ulaznice se u prodaju puštaju već u utorak. 

ISTRA 1961: Majkić, Koski, Marešić, Valinčić, Kadušić, Radošević, Lončar, Maurić, Lisica, Rozić (od 71. Lawal), Gagua. TRENER: G. Garcia
SLAVEN BELUPO: Sušak, Božić, Kovačić, Lučić (od 84. Jakir), Krušelj (od 84. Šuto), Crepulja, Ćubelić (od 54. Agbekpornu), Liber (od 75. Lepinjica), Jagušić (od 54. Dolček), Grgić, Nestorovski. TRENER: M. Kovačević
PULA: Stadion Aldo Drosina. GLEDATELJA: 5050 SUDAC: P. Pavlešić. POMOĆNI: Pataki, Knez, Bel. VAR: I. Bebek
STRIJELCI: 1:0 Lončar (22'), 1:1 Nestorovski (29')
ŽUTI KARTONI: (Istra 1961); Lučić, Agbekpornu, Grgić (Slaven Belupo)
CRVENI KARTONI: - 

Pred nama je sama završnica sezone. Finale sezone. Posljednjih pet kola, što znači da je u igri još samo 15 bodova, a situacija na ljestvici i više je nego zanimljiva, i to u svakom pogledu. Ono što navijače Slaven Belupa najviše zanima je borba za četvrtu poziciju, koja eventualno vodi u europska natjecanja, a na koju trenutačno pikiraju tri ekipe. Slaven Belupo s 44 boda te Varaždin i Istra 1961, koji imaju tri boda manje od Farmaceuta.

Sljedeće kolo donosi nam okršaj dviju od triju gore navedenih ekipa. S jedne strane travnjaka Slaven Belupo, a s druge Istra 1961. Utakmica se igra u Puli, na tamošnjoj Aldo Drosini, koja će u ponedjeljak od 17 sati sigurno biti pristojno ispunjena. Ne samo zato što je riječ o izravnoj bitci za četvrto mjesto, već i zbog toga što je riječ o dvjema momčadima koje igraju ponajbolji nogomet u ligi i koje se nalaze u vrlo dobroj formi. 

Gledamo li posljednjih 25 kola, Slaven Belupo je najbolja momčad HNL-a i zasluženo je na četvrtoj poziciji, no u prošlom kolu doživio je neugodan poraz od Varaždina. Međutim, ekipa Marija Kovačevića gleda prema naprijed i već je fokusirana na Puležane, koji igraju u sjajnoj formi. U posljednja dva kola pobijedili su Rijeku i Hajduk, a nedavno i Dinamo. Ni od koga od njih Istra nije primila pogodak, a kroz travanj poražena je tek u Velikoj Gorici, što dovoljno govori o momčadi Gonzala Garcije. 

Ove dvije ekipe ove su se sezone već triput susrele, s time da svaka ima po jednu pobjedu. Prvi susret u Koprivnici završio je slavljem gostiju 0:1, uzvratili su slavenaši u Puli 2:3 golovima Lepinjice, Borasa i Šute, dok je zadnji koprivnički dvoboj završio bez golova. Dakle, onaj tko će biti bolji u ponedjeljak imat će i prednost na kraju prvenstva, ako momčadi ligu završe s jednakim brojem bodova. 

Što se tiče kartoniranih igrača, treneri s time nemaju problema, a u koprivnički kadar vraćaju se Nestorovski, Lučić i Liber, kojih nije bilo protiv Varaždina. Tko će suditi trebali bismo doznati tijekom petka, a u ostalim susretima 32. kola SuperSport HNL-a snagu će odmjeriti Varaždin - Lokomotiva, Osijek - Hajduk, Dinamo - Rijeka i Šibenik - Gorica. 

Važno gostovanje u ponedjeljak je pred nogometašima Slaven Belupa. Odlaze prema Puli, na noge raspoloženoj Istri, koja je u posljednja dva kola pobijedila Rijeku i Hajduk. Mimo toga, riječ je o izravnoj borbi za četvrtu poziciju, koja eventualno vodi u UEFA-ina natjecanja, što daje dodatni značaj ovom susretu. Svega toga svjesni su u Miškininoj ulici, gdje što prije žele isprati gorak okus poraza od Varaždina. Pula je idealna prilika, ali da je pred njima vrlo visoka prepreka svjesni su trener Mario Kovačević i vratar Ivan Sušak, koji su ovaj dvoboj najavili na konferenciji za medije.

- Kad izgubite normalno je da ste malo tužni. Svjesni smo da smo mi bili krivi i da je utakmica mogla otići i našu stranu, a sad radimo na tome da ispravimo greške koje smo imali protiv Varaždina, jer znamo da moramo biti bolji ako želimo do pozitivnog rezultata u Puli. Kartona nema, sitnih ozljeda ima, ali vjerujem da bude sve dobro - kazao je uvodno trener Kovačević pa se prebacio na Istru 1961.

- Istri svaka čast, igraju fenomenalan nogomet i možda su u najboljoj formi od svih. Trener Garcia je i u prvom mandatu imao dobru igru, ali sad su baš po mom guštu, okomiti, brzi i svjesni smo da nas čeka težak posao. To je baš prava utakmica za četvrtu poziciju i zaslužili smo je i mi i Istra. Poštujemo ih, cijenimo, ali ne bojimo se. Već smo pokazali da možemo sa svakim igrati i vjerujem da će nas ovaj poraz još malo više mobilizirati, da ćemo biti hrabri, odlučni, kompaktni i čvrsti, a u tom slučaju imat ćemo što pokazati u Puli - istaknuo je trener slavenaša, koji u nedjelju odlaze put istarskog poluotoka.

Naglasio je da je liga u pet deka i da bi pred nama mogla biti zanimljiva utakmica s potencijalno većim brojem golova, jer takav nogomet gaje i jedni i drugi.

- Naravno, sve će ovisiti o tome kako se otvori utakmica, ali jasno je da mi idemo dolje igrati svoju igru. Nećemo se braniti, jer moramo i želimo postići pogodak. Rijeka, Hajduk i Dinamo nisu im ga zabili, mi želimo. Ako si pošten, onda ti lopta to i vrati - poručio je prije nego što je dobio pitanje tko igra najljepši nogomet u HNL-u, Slaven Belupo ili Istra?

- Mi smo ovo proljeće osvojili najviše bodova i to je najvažnije. Što meni znači činjenica da igramo najljepši nogomet, ako nam on neće donijeti nešto više. Igramo na način koji nam odgovara, mojoj ekipi dobro ide i to je najvažnije. Isto vrijedi i za Istru, koja se na zimu itekako pojačala i dovela igrače koji bi svakom u Hrvatskoj bili pojačanje. Nadogradili su se, imaju odličnog trenera i igraju lijepi nogomet. Ne boje se igrati iz zadnje linije, to i mi pokušavamo, ali uvijek se može bolje. Uvijek ću od svojih igrača tražiti bolje, jače i više. Veselim se toj utakmici, to je baš direktna borba za četvrtu poziciju, nama i priprema za finale kupa, i bez straha idemo na noge odličnoj Istri - zaključio je trener Kovačević.

Pun respekta prema onome što Istra pokazuje je i vratar Sušak. Naglasio je da je Istra trenutačno u najboljoj formi i da moraju biti oprezni maksimalno.

- S druge strane, mi ćemo se dobro pripremiti, dobro ih analizirati i dočekati spremni ponedjeljak. Idemo sigurno po pobjedu, jer smo već puno puta dokazali da možemo i da smo spremni na sve - istaknuo je pa poručio da pritiska nema, a ako se i pojavi da ne utječe negativno na momčad.

- Ne bi na pritisak gledao kao na nešto negativno, već pozitivno. U ovom slučaju on nas tjera da budemo još bolji, oprezniji, koncentriraniji i to je dobro. Pogotovo za ekipu poput naše, u kojoj ima puno iskusnih igrača i znalaca - pojasnio je Sušak, koji je naglasio i važnost zadnje linije, a koja je ove sezone u vrlo dobroj formi.

- To je jako bitno za neke veće stvari. Primamo jako malo golova, pogotovo u drugom dijelu sezone, a pogotovo u usporedbi s prošlim sezonama. Upravo je ta uigranost jedan od razloga zašto smo ovako visoko na ljestvici i zašto smo došli do finala Kupa - pohvalio je braniče. Progovorio je Sušak i o Istrinim, odnosno Slavenovim adutima uoči ove utakmice.

- Opasni su kao kolektiv, ali generalno imaju jako opasna krila i mislim da su tu najjači. Opasni su iz kontri i zato moramo biti jako oprezni. S druge strane, i mi smo kao ekipa najbolji. Sad nam se vraća nekoliko iskusnih igrača, ali ne treba nikoga izdvajati. Imamo zajedništvo, ljubav, kao obitelj smo, a to nam jako puno znači. To se vidi na van i mislim da je to naša najjača strana. Kad nas možda i ne ide, to zajedništvo daje ti snagu da preokreneš utakmicu, kao što smo to napravili nekoliko puta ove sezone - prisjetio se. Za kraj se osvrnuo i na svoju sjajnu formu, zahvaljujući kojoj ga mnogi označavaju ponajboljim vratarom lige.

- Volim raditi na sebi, volim detalje i to je vjerojatno jedan od razloga moje dobre forme. Nagradilo me. Ali ne bih sebe izdvajao, cijela ekipa je tu da me digne, imamo iskusne igrače koji ti daju dodatnu motivaciju, podrže te u nekim lošim trenucima i to puno znači. Ekipa je ispred svega i ispred svih i kao što sam rekao, to je naša najveća snaga - zaključio je Sušak.

Cijeli video s konferencije za medije pogledajte u nastavku…

Sukladno rezultatu, trener Mario Kovačević bio je nesretan nakon utakmice. Nekoliko puta naglasio je kako se dogodila kolektivna blokada momčadi, ali i istaknuo da je Slaven Belupo i dalje četvrti te da do kraja prvenstva želi obraniti tu poziciju.

- Varaždin je na kraju zasluženo pobijedio i na tome im čestitam. Prvo poluvrijeme smo dominirali, ali falio je taj pogodak, iako su i oni imali priliku-dvije. U drugom poluvremenu dogodila nam se kolektivna blokada, prvi put otkad sam u Koprivnici, i Varaždin je to iskoristio. Nije pomoglo ni to kada im je poništen pogodak, mi kao da smo čekali da dobijemo novi. Radili smo rano i izmjene, ali nisu nam ni one nešto donijele, baš smo kolektivno podbacili - kazao je uvodno na konferenciji za medije nakon utakmice pa nastavio.

- Moramo biti hrabriji, konkretniji u završnicama, moramo zabijati, jer bi onda sve bilo drugačije. Varaždin se uspio obraniti, možda se manje i potrošio i u drugom poluvremenu su nam dobro izlazili, a Dabro radio probleme. Znali smo da nas teško mogu dobiti kroz igru, ali smo znali i to da imaju dobru tranziciju, za to smo se pripremali, ali nije prošlo. No kažem, kolektivno smo podbacili, nije to stvar jednog ili dvojice igrača. Daj Bože da opet odigramo toliko dobrih utakmica pa onda u jednoj podbacimo svi zajedno kao danas - poručio je.

Nada se i vjeruje da ovaj poraz neće utjecati na momčad u završnici sezone.

- Ne bi trebao. Nije lagano, znate svi gdje smo bili i kako smo se dizali i došli ovdje svojim zaslugama. Ponosan sam što se nakon takvog početka borimo za Europu i želimo zadržati ovu poziciju. Sad ćemo se odmoriti, slijedi nam teška utakmica protiv Istre koja igra dobro i vjerujem da ćemo već protiv nje biti puno bolji. Zašto ne bismo napravili iznenađenje kao što je Varaždin to napravio ovdje u Koprivnici - nada se trener Kovačević koji je mišljenja da se danas osjetio i pritisak važnosti utakmice, odnosno borbe za Europu.

- Nije lagano, posebno protiv ekipa kao što je Varaždin. Nedostajalo nam je konkretnosti u završnici da utakmica ode na našu stranu, to se, nažalost, nije dogodilo, Varaždin je to iskoristio i pobijedio. No četvrti smo, i dalje smo sretni i dat ćemo sve od sebe da u ovih pet kola zadržimo tu poziciju - zaključio je trener Slaven Belupa.

Cijelu konferenciju za medije pogledajte u nastavku…