Sve je spremno za početak još jedne prvenstvene sezone, 29. u koju slavenaši startaju kao prvoligaš. Sve je počelo u ljeto 1997. godine, a zanimljivo je to da na početku ove sezone ima puno podudarnosti s tom kada je sve počelo. Naime, već spomenute 1997. Slaven je gostovao u Rijeci, bila mu je to premijera u elitnom rangu, a utakmica se igrala 3. kolovoza. Sada, također, gostuje u Rijeci, utakmica se igra 3. kolovoza, a drugačiji je samo stadiona. Tada je u pitanju bila Kantrida, danas je Rujevica. 

Tada smo poraženi 1:0, a u međuvremenu smo u Rijeci u sklopu prvenstva odigrali 46 utakmica i pobijedili šest puta, uz 12 remija. Dakle, Riječani su kao domaćini upisali 28 pobjeda, uz gol razlika 83:35. Zanimljivo je i to da su posljednju prvenstvenu utakmicu slavenaši odigrali upravo na Rujevici, bilo je to krajem svibnja, kada su domaćini slavili 2:0 i proslavili naslov prvaka. Par dana kasnije poraženi smo na istom stadionu i u finalu Kupa, tako da sjećanja na Rujevicu nisu lijepa, ali nova sezona nosi i nove izazove. 

Novi je stručni stožer, promijenjen je igrački kadar, no ostala je vjera u pozitivan razultat unatoč tome što smo u posljednje tri prvenstvene utakmice na Rujevici ostali bez boda i gola. Međutim, u tri prije toga upisane su tri pobjede tako da recept postoji, čega su svjesni trener Mario Gregurina i njegovi najbliži suradnici. Za Rujevicu su se uigravali kroz pripremne utakmice, u šest njih upisane su pobjede, zadnja u Osijeku nije prošla slavno, ali iz tog poraza izvučene su pouke i momčad je više-manje spremna za sezonu. 

Istina, nekoliko igrača je i dalje pod ozljedama, no dio njih trebao bi se oporaviti i biti u punom pogonu do kraja tjedna. Utakmica na Rujevici igra se u nedjelju u 18:45 sati, uz izravan prijenost na MAXSport televiziji. Napomenimo kako u sklopu prvog kola igraju još Lokomotiva - Vukovar (petak 20 h), Osijek - Dinamo (subota 21 h), Hajduk - Istra (nedjelja 21 h) i Varaždin - Gorica (ponedjeljak 20 h). 

Nogometaši Slaven Belupa i u narednim će sezonama nositi JAKO dresove, odnosno opremu u kojoj su i ostvareni najbolji rezultati kluba u ligi 10. Naime, partnerstvo započeto 2022. godine ovih je dana dobilo svoj nastavak te su NK Slaven Belupo i JAKO Hrvatska produžili suradnju do 2028. godine.

Predstavnici JAKO Hrvatska i vodstvo kluba, predvođeno direktorom Vedranom Bačijem, dogovorili su novu suradnju i stavili potpis na ugovor, a tom prigodom predstavljene su i nove kombinacije dresove, koje će se široj javnosti opširnije predstaviti na društvenim mrežama u subotu, dan nakon utakmice u Osijeku.

- Povjerenje, profesionalan odnos i jasna vizija rezultirali su brzim dogovorom i nastavkom uspješne suradnje - poručili su iz JAKO Hrvatska, uz dodatak da nova GLORY garnitura dolazi u plavim, bijelim i crvenim (vratarski) bojama, što se poklapa s klupskim identitetom.

Oduševljenje novim dresovima izrazili su i kapetan Tomislav Božić, mlada zvijezda Adriano Jagušić te vratar Matija Jesenović, koji su ovim putem bili u ulozi klupskih manekena. Kako im nova garnitura stoji možete vidjeti na uvodnoj fotografiji, a više detalja, kao što smo prethodno i napisali, donosimo sutra…

Zadnju pripremnu utakmicu uoči početka nove sezone, nogometaši Slaven Belupa odigrali su večeras na Opus areni. U popularnoj 'generalki' pred prvenstvo odmjerili su snagu protiv Osijeka, a nakon 90 minuta igre više razloga za zadovoljstvo imali su domaćini, koji su slavili 4:0. 

Kao i u prethodnih nekoliko dvoboja, trener Gregurina i ovaj je put imao problema s izostancima. Zbog ozljeda na put nisu ni krenuli Nestorovski, Jagušić, Crepulja, Katalinić, Šuto, Čović i Marković, a dan prije utakmice od viroze se oporavio Osman Hadžikić, koji je tako stao između vratnica. Uži dio obrane držali su kapetan Božić i Kovačić, širi Jakir i Išasegi, Agbekpornu je bio ispred njih, a uz njega u srcu vezne linije Liber i Caimacov. Sam vrh napada bio je rezerviran za Lepinjicu, dok su s krilnih pozicija prijetili Mitrović i Božić. 

S ovih 11 igrača slavenaši su krenuli po sedmu pobjedu u osmoj pripremnoj utakmici, no bilo je jasno da će se nešto pitati i domaćine, kojima je ovo bila uvertira za Dinamo. Ipak, kao i u gotovo svakoj pripremnoj dosad, slavenaši su krenuli bolje i u prvih 19 minuta gospodarili terenom, a sukladno tome stvorili i dvije velike prilike. Već u 4. prijetio je Mitrović, a Malenica spasio domaćine, dok je u 19. 'mrtvaca' promašio Lepinjica, kojeg je s desne strane uposlio Ivan Božić. 

Samo 30 sekundi kasnije uslijedila je kazna s druge strane, kada je domaćine u vodstvo doveo Vrbančić. Pritom je imao malu pomoć Kovačića, koji je u klizećem startu dirao loptu i tako prevario, inače, vrlo sigurnog Hadžikića. Naime, nakon tog pogotka domaćini su bili bolji, a s nekoliko sjajnih intervencija iskazao se novi vratar Slaven Belupa, koji pokazuje da bi mogao biti veliko pojačanje. 

S tim minimalnim vodstvom Osijeka otišlo se na odmor, no već u osmoj minuti drugog poluvremena Živković je nakon brze kontre udvostručio to vodstvo. Nakon toga slavenaši nisu uspijevali uspostaviti svoju igru, dok je Osijek vrebao na kontre i polukontre te dvije takve i dočekao. Za 3:0 domaćini su zabili u 65., a 4:0 desetak minuta kasnije. 

Odmah nakon utakmice slavenaši se vraćaju u Koprivnicu, gdje će se u miru pripremati za početak prvenstva. Podsjetimo, u prvom kolu gostuju na riječkoj Rujevici, a utakmica se igra u nedjelju, 3. kolovoza, u 18.45 sati. Novu sezonu u petak na Maksimiru otvaraju Lokomotiva i Vukovar, dan kasnije Dinamo gostuje u Osijeku, dok u nedjelju, nakon riječkog okršaja, slijedi i onaj splitski, u kojem Hajduku dolazi Istra. Prvo kolo zaključit će se dvobojem Varaždina i Gorice. 

SLAVEN BELUPO: Hadžikić, Božić T., Kovačić, Jakir, Išasegi, Agbekpornu, Liber, Caimacov, Mitrović, Božić I., Lepinjica. UŠLI SU: Međimorec, Ćubelić, Bošnjak, Barać, Aščić, Qestaj. TRENER: M. Gregurina

Uoči početka nove sezone, novi ugovor s koprivničkim prvoligašem potpisao je Zvonimir Katalinić, 21-godišnji stoper, koji je član Slaven Belupa od ožujka 2023. godine. Tako će i ostati barem do ljeta 2028. godine, jer novi ugovor potpisao je na tri godine, što znači da svi u klubu od njega imaju velika očekivanja. To je, između ostalog, prilikom potpisa poručio i direktor kluba, Vedran Bači. 

Katalinić je u Koprivnicu došao iz Dinama još kao junior, a u elitnom rangu hrvatskog nogometa zasad je odigrao pet utakmica. Drugi dio prošle sezone proveo je na posudbi u Jarunu, gdje je bio jedan od ključnih igrača, te se tijekom ljeta vratio u Koprivnici, gdje će se u društvu Božića, Kovačića i Međimorca boriti za prvi sastav.

- Ovo je velika stvar za mene. Hvala direktoru, predsjedniku i svima ostalima u klubu što su mi priuštili ovu priliku i ukazali na povjerenje. Dat ću sve od sebe kako bih to povjerenje opravdao i bio bolji nego ikada prije - rekao je mladi stoper nakon potpisa ugovora pa naglasio da je spreman za SHNL.

- Posudba u Jarun pokazala se kao pun pogodak. Znao sam da će koristiti, ali tek sad kad sam se vratio u Slaven shvatio sam koliko sam napredovao i da sam puno toga dobio, što su mi i kazali svi u klubu prije nego sam otišao na tu posudbu. No kao što sam rekao, imam još puno toga za naučiti i na meni je da i dalje radim najjače što mogu i da nastavim tim tempom - poručio je. Planovi i očekivanja u novoj sezoni postavljeni su visoko, a veseli ga to što može raditi u društvu iskusnih stopera kao što su kapetan Božić i Kovačić.

- Božić i Kovačić velika su mi podrška u svemu i od njih stvarno mogu puno toga naučiti. Što se tiče ciljeva, želja je da imam što veću minutažu, da su uz spomenute suigrače još više razvijem i mislim da će po tom pitanju sve biti u najboljem redu. Što se tiče momčadi, očekivanja su visoka i vjerujem da ćemo se kao i lani potući za europske pozicije - zaključio je Zvonimir Katalinić, mladić čije vrijeme tek dolazi.